硬膜外阻滞的并发症既可发生在穿刺时，也可发生在阻滞后数小时或数天。仅极少数并发症会留下永久性后遗症。大多数严重并发症能够预防，发生并发症后要诊断正确，处理及时。
一、局麻药全身中毒反应
由于硬膜外阻滞通常需大剂量的局麻药（5~8倍的脊麻剂量），容易导致全身中毒反应，尤其是局麻药误入血管内更甚。局麻药通过稳定注药部位附近的神经纤维的兴奋性膜电位，从而影响神经传导，产生麻醉作用。如果给予大剂量的局麻药，尤其是注药过快或误入血管内时，其血浆浓度达到毒性水平，其它部位（如大脑、心肌）的兴奋性膜电位也受影响，即会引发局麻药的毒性反应。
局麻药在硬膜外腔中容易吸收，20~30分钟内达血药浓度峰值，明显较血管内给药慢，因而很少出现由于吸收所致的毒性反应，所以只要不误入血管内，给药剂量不超过推荐的剂量，很少出现毒性反应。但是有些病人可能使用相当剂量的局麻药（如：产妇接受硬膜外无痛分娩而后又行剖腹产），如果这类病人出现毒性反应，注药后15~30分钟才表现典型的反应。
常见的毒性反应是由局麻药误入血管所致，据文献报道发生率在0.2%~2.8%之间。硬膜外腔有丰富的静脉血管丛，尤以足月妊娠者，硬膜外腔中静脉怒张，更容易刺入血管。穿刺针或硬膜外导管误入血管后，因鲜血滴出可被发现，亦有少数病例因导管开口处被凝血块堵住而不见出血，当注药后小凝血块被推开，局麻药直接注入血管内而引发毒性反应。有报道硬膜外导管插入血管丛，注入试验量后未出现任何征象而认为导管在硬膜外腔，将剩余的剂量全部注入导致心脏骤停。导管宜从背正中入路置入，导管前端不要过于尖锐，导管置放就位后回抽无血液和脑脊液后方能注入局麻药。
大脑比心脏对局麻药更敏感，所以局麻药早期中毒症状与中枢神经系统有关。病人可能首先感觉舌头麻木、头晕、耳鸣，有些病人表现为精神错乱，企图坐起来并要拔掉静脉输液针，这些病人往往被误认为癔病发作。随着毒性的增加，病人可以有肌颤，肌颤往往是抽搐的前兆，病情进一步发展，病人可出现典型的癫痫样抽搐。如果血药浓度继续升高，病人迅速出现缺氧、紫绀和酸中毒，随之而来的是深昏迷和呼吸停止。
如果血药浓度非常高，可能出现心血管毒性反应。局麻药可直接抑制心肌的传导和收缩，对血管运动中枢及血管床的作用可能导致严重的血管扩张，表现为低血压、心率减慢，最后可能导致心脏停搏。相当多的证据表明，脂溶性、蛋白结合率高的局麻药，如布比卡因可能引起严重的心律失常，甚至是心室纤颤，这可能与其影响心肌细胞离子通道的特征有关。其它的局麻药，如利多卡因能快进快出心肌细胞离子通道；而这类药物，由于其脂溶性和蛋白结合力较高，缓慢进入缓慢离开心肌细胞离子通道，从而导致心肌毒性升高。应该强调的是，心血管毒性作用往往出现在局麻药血药浓度快速升高时，而血药浓度缓慢升高时，有可能因首先出现神经系统毒性而停止使用局麻药，心血管毒性作用就不会发生。
二、误入蛛网膜下腔
硬膜外阻滞的局麻药用量远高于脊麻的用药量，如果局麻药误入蛛网膜下腔，可能导致阻滞平面异常升高或全脊麻。据报道，全脊麻的发生率平均为0.24%(0.12%~0.57%)。由于硬膜外穿刺针孔较大，误入蛛网膜下腔有脑脊液流出，但如果穿刺针斜面部分进入蛛网膜下腔，或使用多孔硬膜外导管，远端孔可能进入蛛网膜下腔而近端孔在硬膜外间隙，这些情况下脑脊液不易流出，但注入硬膜外阻滞量的局麻药，很有可能出现全脊麻。
（一）症状和体征
全脊麻的主要特征是注药后迅速发展的广泛的感觉和运动神经阻滞。由于交感神经被阻滞，低血压是最常见的表现。如果颈3、颈4和颈5受累，可能出现膈肌麻痹，加上肋间肌也麻痹，可能导致呼吸衰竭甚至呼吸停止。随着低血压及缺氧，病人可能很快意识不清、昏迷。如用药量过大，症状典型，诊断不难，但须与引起低血压和昏迷的其它原因进行鉴别开来，如迷走－迷走昏厥。当用药量较少时（如产科镇痛），可能仅出现异常高平面的麻醉，这往往就是误入蛛网膜下腔的表现。
（二）处理
全脊麻的处理原则是维持病人循环及呼吸功能。病人神志消失，应行气管插管人工通气，加速输液以及滴注血管收缩药升高血压。若能维持循环功能稳定，30分钟后病人可清醒。全脊麻持续时间与使用的局麻药有关，利多卡因可持续1h~1.5h，而布比卡因持续1.5h~3.0h。尽管全脊麻来势凶猛，影响病人的生命安全，但只要诊断和处理及时，大多数病人均能恢复。
（三）预防措施
1.预防穿破硬膜硬膜外阻滞是一种盲探性穿刺，所以要求熟悉有关椎管解剖，操作应轻巧从容，用具应仔细挑选，弃掉不合用的穿刺针及过硬的导管。对于那些多次接受硬膜外阻滞、硬膜外间隙有粘连者或脊柱畸形有穿刺困难者，不宜反复穿刺以免穿破硬膜。老年人、小儿的硬膜穿破率比青壮年高，所以穿刺时尤其要小心。一旦穿破硬膜，最好改换其他麻醉方法，如全麻或神经阻滞。穿刺点在腰2以下，手术区域在下腹部、下肢或肛门会阴区者，可审慎地施行脊麻。
2.试验剂量的应用强调注入全量局麻药前先注入试验剂量，观察5~10分钟有无脊麻表现，改变体位后若须再次注药也应再次注入试验剂量。首次试验剂量不应大于3~5ml。麻醉中若病人发生躁动可能使导管移位而刺入蛛网膜下腔。有报道硬膜外阻滞开始时为正常的节段性阻滞，以后再次注药时出现全脊麻，经导管抽出脑脊液，说明在麻醉维持期间导管还会穿破硬膜进入蛛网膜下腔。
三、误入硬膜下间隙
局麻药误入硬膜和蛛网膜之间的间隙，即硬膜下间隙阻滞。由于硬膜下间隙为一潜在间隙，小量的局麻药进入即可在其中广泛弥散，出现异常的高平面阻滞，但起效时间比脊麻慢，因硬膜下间隙与颅内蛛网膜下腔不通，除非出现严重的缺氧，一般不至于引起意识消失。颈部硬膜外阻滞时误入的机会更多些。
硬膜外阻滞时误入硬膜下间隙发生率较低，最早Dawkins（）描述硬膜下间隙阻滞，他统计了16，例硬膜外和骶管阻滞病例，发现延迟发作的异常广泛的硬膜外阻滞28例，发生率为0.17%。后来Boys（）、Norman（）、Smith、Blomberg（）又陆续报道一些硬膜下间隙阻滞病例，其中一些报道已经造影和尸检证实，并证明硬膜下间隙可容纳穿刺针斜面和硬膜外导管。脊髓造影后发现穿刺针误入硬膜下间隙者并不罕见，国内也有类似的报道。
硬膜下阻滞的临床特点为：(1)出现延迟的广泛阻滞，但阻滞范围是节段性的；(2)由于局麻药在硬膜下间隙的背部扩散，动脉压的变化相对较小；(3)病人无引起硬膜外广泛阻滞的诱因（如足月妊娠、老年、糖尿病及严重动脉硬化症）。
处理原则同全脊麻，即采取各种措施维持呼吸和循环功能稳定。
四、导管折断
这是连续硬膜外阻滞的并发症之一，发生率约为0.%~0.2%。
（一）原因
1.穿刺针割断遇导管尖端越过穿刺针斜面后不能继续进入时，正确的处理方法是将穿刺针连同导管一并拔出，然后再穿刺，若错误地将导管拔出，已进入硬膜外间隙的部分可被锐利的穿刺针斜面切断。
2.导管质地不良导管质地不良或多次使用后易变硬变脆，近来使用的大多为一次性导管可防止导管折断。如果导管需要留置，应采用聚四氯乙烯为原料的导管，即便如此留置导管也不宜超过72小时，若需继续保留者应每3天更换一次导管。导管穿出皮肤的部位，应用棉纤维衬垫，避免导管在此处呈锐角弯曲。
3.拔出困难骨关节炎病人的椎板或脊椎韧带可将导管夹住，出现拔管困难，若强力拔出会拉断导管。此时应让病人再处于原先穿刺时相同的体位，慢慢往外拔。椎肌群强直者可用热敷或在导管周围注射局麻药，这些措施有利于导管拔出。也可将钢丝管芯消毒后再插入导管内，深度大约在皮下，慢慢往外拔，钢丝在导管内衬托，可以均匀用力，一旦导管活动，便可顺利拔出。置管过深，导管在硬膜外间隙过长，易于围绕成结，须切开各层组织直至圈结部位始能取出，强力拔管必然拉断导管。有建议留置导管3天，以便导管周围形成管道，管道形成后有利于拔出导管。插管长度以硬膜外间隙留置2~3厘米为宜，以免圈结。
（二）处理
传统的原则是体内存留异物应尽可能取出，但遗留的导管残端不易定位，即使采用不透X线的材料制管，在X线平片上也很难与骨质分辨，致手术常遭失败。而残留导管一般不会引起并发症，无活性的聚四乙烯导管取出时，会造成较大创伤，所以实无必要进行椎板切除手术以寻找导管。大量临床经验证明即使进行此类手术也无法找到导管。最好的办法是向病人家属诉明，同时应继续观察。如果术毕即发生断管，且导管断端在皮下，可在局麻下作小切口取出。
五、异常广泛阻滞
注入常规剂量局麻药后，出现异常广泛的脊神经阻滞现象，但不是全脊麻。因阻滞范围虽广，但仍为节段性，骶神经支配区域、甚至低腰部仍保持正常。临床特点是高平面阻滞总是延缓地发生，多出现在注完首量局麻药后20~30分钟，常有前驱症状如胸闷、呼吸困难、说话无声及烦燥不安，继而发展至通气严重不足，甚至呼吸停止，血压可能大幅度下降或无多大变化。脊神经阻滞常达12~15节段，但仍为节段性。异常广泛的脊神经阻滞有两种常见的原因。
（一）异常的硬膜外间隙广泛阻滞
与硬膜外间隙异常广泛阻滞有关的病理生理因素有：下腔静脉回流不畅（足月妊娠及腹部巨大肿块等），硬膜外间隙静脉丛怒张，老年动脉硬化病人由于退行性变及椎间孔闭锁，均使硬膜外有效容积减少，常用量局麻药阻滞平面扩大。足月妊娠比正常情况时麻醉平面扩大30%，老年动脉硬化病人扩大25%~42%。若未充分认识此类病人的特点，按正常人使用药量，会造成相对逾量而出现广泛的阻滞。预防的要点是对这类病人要相应减少局麻药用量，有时减至正常人用量的1/3~1/2。
（二）硬膜下间隙阻滞见本节第四部分。
六、硬膜穿破和头痛
硬膜穿破是硬膜外阻滞最常见的意外和并发症。据报道，其发生率高达1%。硬膜穿破除了会引起阻滞平面过高及全脊麻外，但最常见的还是头痛。由于穿刺针孔较大，穿刺后头痛的发生率较高。
这种类型的头痛同病人体位有关，即直立位头痛加剧而平卧后好转，所以容易诊断。头痛常出现于穿刺后6h~72h，头痛的原因与脑脊液漏入硬膜外间隙有关。一旦出现头痛，应认真对待，因这种头痛可使日常生活受累，甚至可能导致颅内硬膜下血肿。
尽管有许多不同的方法处理穿刺后头痛，但毫无疑问，最有效的方法是硬膜外注入自体血进行充填治疗，这种硬膜外血充填法能够封住硬膜上的穿刺孔，以防止脑脊液继续流出，从而提高脑脊液压力，这种方法能迅速缓解头痛。
一旦诊断为穿刺后头痛，应尽快行硬膜外血充填治疗，治疗越早效果越好。抽取自体血10ml~15ml，注入硬膜外腔，勿需在血中加入抗凝剂，因靠血凝块来堵塞穿刺孔。操作时注意无菌技术，此法有效率达90%。
七、神经损伤
硬膜外阻滞后出现持久的神经损伤比较罕见。据英国的一个回顾性调查表明，50,例接受硬膜外阻滞的产科病人，仅3例出现严重的神经损伤。1例为截瘫（可能由蛛网膜炎所致），1例为硬膜外血肿，1例为硬膜外脓肿，后2例病人都经过手术而治愈。
引起神经损伤的四个主要原因为：操作损伤、脊髓前动脉栓塞、粘连性蛛网膜炎及椎管内占位性病变引起的脊髓压迫。现分述如下。
（一）操作损伤
通常由穿刺针及硬膜外导管所致。病人往往在穿刺时就感觉疼痛，神经纤维的损伤可能导致持久的神经病变，但大多数病人的症状，如截瘫、疼痛、麻木，均可在数周内缓解。损伤的严重程度与损伤部位有关，胸段及颈段的脊髓损伤最严重。
损伤可能伤及脊神经根和脊髓。脊髓损伤早期与神经根损伤的鉴别之点为：(1)神经根损伤当时有“触电”或痛感，而脊髓损伤时为剧痛，偶伴一过性意识障碍；(2)神经根损伤以感觉障碍为主，有典型“根痛”，很少有运动障碍；(3)神经根损伤后感觉缺失仅限于1-2根脊神经支配的皮区，与穿刺点棘突的平面一致，而脊髓损伤的感觉障碍与穿刺点不在同一平面，颈部低一节段，上胸部低二节段，下胸部低三节段。
神经根损伤根痛以伤后3天内最剧，然后逐渐减轻，2周内多数病人症状缓解或消失，遗留片状麻木区数月以上，采用对症治疗，预后较好。而脊髓损伤后果严重，若早期采取积极治疗，可能不出现截瘫，或即使有截瘫，恰当治疗也可以使大部分功能恢复。治疗措施包括脱水治疗，以减轻水肿对脊髓内血管的压迫及减少神经元的损害，皮质类固醇能防止溶酶体破坏，减轻脊髓损伤后的自体溶解，应尽早应用。
（二）脊髓前动脉栓塞
脊髓前动脉栓塞可迅速引起永久性的无痛性截瘫，因脊髓前侧角受累（缺血性坏死），故表现以运动功能障碍为主的神经症状。脊髓前动脉实际上是一根终末动脉，易遭缺血性损害。诱发脊髓前动脉栓塞的因素有：严重的低血压、钳夹主动脉、局麻药中肾上腺素浓度过高，引起血管持久痉挛及原有血管病变者（如糖尿病）。
（三）粘连性蛛网膜炎
粘连性蛛网膜炎是严重的并发症，病人不仅有截瘫，而且有慢性疼痛。通常由误注药物入硬膜外间隙所致，如氯化钙、氯化钾、硫贲妥钠及各种去污剂误注入硬膜外间隙会并发粘连性蛛网膜炎。
粘连性蛛网膜炎的症状是逐渐出现的，先有疼痛及感觉异常，以后逐渐加重，进而感觉丧失。运动功能改变从无力开始，最后发展到完全性弛缓性瘫痪。尸检可以见到脑脊膜上慢性增生性反应，脊髓纤维束及脊神经腹根退化性改变，硬膜外间隙及蛛网膜下腔粘连闭锁。
（四）脊髓压迫
引起脊髓压迫的原因为硬膜外血肿及硬膜外脓肿，其主要临床表现为严重的背痛。硬膜外血肿的起病快于硬膜外脓肿，两者均需尽早手术减压。
1.硬膜外血肿硬膜外间隙有丰富的静脉丛，穿刺出血率约为2%~6%，但形成血肿出现并发症者，其发生率仅0.%~0.%。形成血肿的直接原因是穿刺针尤其是置入导管的损伤，促使出血的因素有病人凝血机制障碍及抗凝血治疗。硬膜外血肿虽罕见，但在硬膜外麻醉并发截瘫的原因中占首位。
临床表现：开始时背痛，短时间后出现肌无力及括约肌功能障碍，最后发展到完全性截瘫。诊断主要依靠脊髓受压迫所表现的临床症状及体征，椎管造影、CT或磁共振对于明确诊断很有帮助。
预后取决于早期诊断和及时手术，手术延迟者常致永久残废，故争取时机尽快手术减压为治疗的关键。预防硬膜外血肿的措施有：有凝血障碍及正在使用抗凝治疗的病人应避免椎管内麻醉；穿刺及置管时应轻柔，切忌反复穿刺；万一发生硬膜外腔出血，可用生理盐水多次冲洗，待血色回流变淡后，改用其它麻醉。
2.硬膜外脓肿为硬膜外间隙感染所致。其临床表现为：经过1~3天或更长的潜伏期后出现头痛、畏寒及白细胞增多等全身征象。局部重要症状是背痛，其部位常与脓肿发生的部位一致，疼痛很剧烈，咳嗽、弯颈及屈腿时加剧，并有叩击痛。大约在4~7天出现神经症状，开始为神经根受刺激出现的放射状疼痛，继而肌无力，最终截瘫。
与硬膜外血肿一样，预后取决于手术的早晚，凡手术延迟者可致终身瘫痪。硬膜外脓肿的治疗效果较差，应强调预防为主，麻醉用具及药品应严格无菌，遵守无菌操作规程。凡局部有感染或有全身性感染疾病者（败血症），应禁行硬膜外阻滞。
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